Es handelte sich in der Tat um ein Verschwinden – was man leicht erkennt, wenn man einfach betrachtet, was diese Theorie aussagt.
Wenn „die Suche nach dem moralischen Wert“ nichts anderes bedeutet als „die Suche nach dem, was moralisch ist“, dann fragt man sich, welchen zusätzlichen Sinn der Begriff Wert in diesem Satz überhaupt noch tragen soll. Uns scheint vielmehr, dass er nur noch eine leere Hülle ist, ein Laut ohne begrifflichen Gehalt: Der Begriff Wert verschwindet vollständig hinter dem Begriff Moral.
Ebenso: Wenn man behauptet, „die Suche nach dem ästhetischen Wert sei die Suche nach dem, was schön ist“, erkennt man, dass der Begriff Wert hinter dem Begriff Schönheit verschwindet – und keinen eigenständigen Sinn mehr besitzt. Allgemeiner gesagt: Wenn man erklärt, „die Suche nach dem Wert einer Eigenschaft X“ sei nichts anderes als „die Suche nach dem, was X ist“, dann entleert man den Begriff Wert vollständig. Oder besser gesagt: Der einzige Sinn, den er dann noch haben könnte, ist der einer Essenz. Das heisst: Man betrachtet die Frage nach dem Wert von X als die nach dem, was zum Wesen von X gehört. Doch der Begriff Wert unterscheidet sich selbstverständlich grundlegend vom Begriff Essenz.

Man sieht also, zu welchen Absurditäten die Verwechslung von Wert und Eigenschaft führen kann. Wenn man hingegen zugibt, dass es sich dabei um zwei autonome, einander nicht reduzierbare Begriffe handelt, dann befreit man den Begriff Wert, lässt ihn sich in seiner eigenen Spezifik entfalten – und ermöglicht dadurch überhaupt erst das Verständnis der axiologischen Frage: Hat eine bestimmte Eigenschaft X einen Wert?

Man erkennt dann, dass der Wert den Begriff der Eigenschaft überragt – insofern er der Massstab ist, an dem im Rahmen der axiologischen Untersuchung alle Eigenschaften gemessen werden. Der Wert ist somit metaqualitativ (wenn meta bedeutet: ausserhalb und darüber hinaus), insofern er einer völlig anderen Sphäre angehört als jene der Eigenschaften. Damit tritt das eigentliche Gebiet der Axiologie klar hervor: Ihr Gegenstand ist es nicht, zu fragen, ob etwas gerecht, schön oder wahr ist – sondern, ob Gerechtigkeit, Schönheit, Wahrheit usw. einen Wert haben. Tatsächlich überlässt die Axiologie es der Moral, der Ästhetik und der Wissenschaft, jeweils zu bestimmen, ob etwas gerecht, schön oder wahr ist.

Daher versteht man, dass der Begriff Wert nicht in den Plural gesetzt werden kann: Wir fragen nicht, ob die Moral einen moralischen Wert hat, ob die Schönheit einen ästhetischen Wert hat – ebenso wenig, wie man fragt, ob der Mut einen mutigen Wert hat oder die Angst einen ängstlichen Wert… Man fragt vielmehr, ob all diese Eigenschaften einen Wert haben – wobei der Begriff Wert stets denselben Sinn behält, unabhängig von der jeweiligen Eigenschaft. Daher scheint es uns, dass es keine Arten von Werten gibt. Aus diesem Grund möchten wir folgendermassen schliessen: Der Begriff Wert hat nur im Singular Sinn.
Dennoch – da sich der Begriff Werte im Plural im allgemeinen Sprachgebrauch durchgesetzt hat – werden wir ihn weiterhin im Plural verwenden, aber stets darauf hinweisen, dass wir damit keineswegs die Vorstellung unterstützen, es gäbe verschiedene Arten von Werten.

Diese Verwechslung, die zunächst nur grammatikalisch erscheinen mag, hat unserer Auffassung nach jedoch eine weitreichende Konsequenz gehabt, die wir nun zu untersuchen beabsichtigen.

Die Geisteswissenschaften scheinen ein Ideal der Wissenschaftlichkeit, der Objektivität zu verfolgen (auch wenn viele Forschende diesem Ideal mit kritischer Distanz begegnen), das sie im Prinzip der Neutralität zum Ausdruck bringen – einem Prinzip, das wir folgendermassen definieren würden: Das Verbot, in der Erklärung eines historischen oder sozialen Phänomens in irgendeiner Weise auf Werturteile zurückzugreifen. Oder anders gesagt: das Verbot, Tatsachenurteile und Werturteile miteinander zu vermischen. In einer genuin wissenschaftlichen Erklärung darf kein Werturteil einfliessen; nur Tatsachenurteile sowie Hypothesen, die diese Tatsachen ordnen, verbinden oder erklären, sind zulässig. Da der Wert jedoch mit Eigenschaften gleichgesetzt wurde, ist nicht nur der Begriff des Wertes aus dem Bereich der Geisteswissenschaften verbannt worden – sondern auch der Begriff der Eigenschaft. Unsere Unterscheidung zwischen Wert und Eigenschaft führt jedoch dazu, die Legitimität dieser Verbannung – zumindest im Hinblick auf die Eigenschaften – neu zu überdenken.