1 / Der Begriff des Guten

Damit ein Begriff aufgegeben werden kann, muss man einen konstitutiven Mangel in ihm nachweisen. Der wesentliche Mangel des Begriffs „gut" besteht in seiner Mehrdeutigkeit.
Kant hat gezeigt, dass das Wort „gut" entweder das Angenehme oder das moralisch Gute bezeichnen kann – das Wohl oder das Gut. In den Sätzen ‚Das Eis schmeckt gut' und ‚Es tut dir gut, ausreichend zu schlafen' wird das Wort ‚gut' in zwei verschiedenen Bedeutungen verwendet.

Doch scheint es uns eine Unterschätzung der Mehrdeutigkeit des Begriffs gut zu sein, wenn man darin lediglich zwei Bedeutungen unterscheidet. Eine Mehrdeutigkeit, die einen Begriff in zwei Bedeutungen aufspaltet, ist keine echte Mehrdeutigkeit; sie stellt nur eine leichte Äquivokation dar, die sich rasch auflösen lässt – ein bloßes Zögern des Denkens, das nicht einmal ausdrücklich berichtigt werden muss, da der Kontext dafür ausreicht.

Unseres Erachtens lassen sich jedoch nicht weniger als sechs Bedeutungen in der Aussage „das ist gut" erkennen. Gut kann bedeuten:
– das moralisch Gute. „Das ist gut" bedeutet dann: „das ist moralisch gut" oder „das ist tugendhaft".
– das Angenehme. „Das ist gut" bedeutet: „das bereitet mir Vergnügen".
– das Glück. „Das ist gut" bedeutet: „das tut mir gut" oder „das macht mich glücklich".
– das Vorteilhafte / das Nützliche. „Das ist gut" bedeutet: „das dient meinen Interessen".
– das Zweckmäßige. „Das ist gut" bedeutet: „das ist gut gemacht / geeignet / passend".
– den Wert. „Das ist gut" bedeutet: „das hat einen hohen Wert".

Der Begriff gut ist also von all diesen Bedeutungen gleichsam „unterhöhlt", und wer ihn verwendet, um das Problem der Werte zu formulieren, riskiert, in größte Verwirrung und Sinnlosigkeit abzugleiten, da nie genau klar ist, was damit gemeint ist.
Den Begriff gut zu verwenden, um das axiologische Problem zu stellen – etwa in der klassischen Frage: „Was ist das höchste Gut?" – bedeutet also, sich die Aufgabe unnötig zu erschweren, in einer Untersuchung, die ohnehin schon mit den größten Schwierigkeiten behaftet ist.

Kurzum: Um jegliche Mehrdeutigkeit zu vermeiden, muss der Begriff gut aufgegeben werden – oder er darf nur in einem einzigen Sinn verwendet werden: dem des moralisch Guten (und dabei stets ausdrücklich als „moralisch gut" bezeichnet werden). Das Wort gut wird daher – von uns – nie allein verwendet, sondern stets durch das Adjektiv moralisch ergänzt. Für sich allein steht es stets irreführend da, denn seine vermeintliche Einfachheit ist trügerisch: es trägt im Verborgenen sechs verschiedene Bedeutungen in sich, die es munter miteinander vermischt.
Eine Axiologie auf dem Wort gut aufzubauen, bedeutet daher zwangsläufig, ihr die Last einer Hilfsdisziplin aufzubürden: der Hermeneutik – mit der Aufgabe, die genaue Bedeutung jedes axiologischen Urteils zu bestimmen, indem sie versucht, im jeweiligen Kontext die Intention des Autors zu rekonstruieren.

Diese Mehrdeutigkeit begegnet uns übrigens bereits beim Vorläufer unseres Begriffs des Guten: dem griechischen Begriff agathon (ἀγαθόν).
Dabei stellt sich uns folgendes Problem: Wir finden kein griechisches Äquivalent zum deutschen Wort „Wert". Bei Platon und Aristoteles begegnet uns lediglich der Begriff agathon (ἀγαθόν), der mit das Gute übersetzt wurde.

Darf man daraus schließen, dass es, weil es das Wort Wert im Griechischen nicht gab, auch keinen entsprechenden Begriff in der griechischen Philosophie gab? Müssen wir glauben, dass das griechische Denken gegenüber jeder Betrachtung von Wert blind geblieben sei? Das wäre geradezu absurd – denn insbesondere das platonische Denken erscheint im Gegenteil ganz von dem Bemühen durchdrungen, Hierarchien aufzustellen, oder besser: die einzig wahre Hierarchie zu finden. Ein Blick wie der platonische, der nach „oben" gerichtet ist, kann nur ein Blick sein, der sich dem Problem der Werte als Hauptgegenstand widmet. Wie Lavelle zeigt:
Erst in unserer Zeit hat man sich gefragt, ob sich nicht eine eigenständige Wissenschaft der Werte begründen lasse, der man sogar den Namen Axiologie gegeben hat. Doch die Suche nach dem Wert ist so alt wie das Denken selbst. ¹

Dennoch dürfen wir diesen Umstand nicht übersehen: Es gibt kein griechisches Äquivalent zum deutschen Wort „Wert". Das griechische axion, von dem unser Begriff Axiologie abgeleitet ist, steht zwar in gewisser Nähe zu unserem heutigen Begriff von Wert, insofern es das, was kostbar ist, was geschätzt wird ² bezeichnet. Doch die Auseinandersetzung mit dem Wert in der antiken Philosophie geschieht eher über den Begriff agathon als über den Begriff axion: man sucht das „höchste Gut", nicht den „höchsten Wert".

Nun ist aber auch der Begriff agathon von jener Mehrdeutigkeit gezeichnet, die den Begriff gut im Allgemeinen kennzeichnet. Diese Mehrdeutigkeit beklagt Platon selbst: Einige, bemerkt er im Politeia, sagen, das Gute bestehe in der Erkenntnis… des Guten. Aber was meinen sie damit?
Ist es da nicht recht witzig von ihnen, uns unsere Unkenntnis in Bezug auf das Gute vorzuwerfen – und dann selbst so darüber zu sprechen, als kennten sie es? Sie sagen, es sei die Erkenntnis des Guten, als müssten wir sie verstehen, sobald sie nur dieses Wort gut ausgesprochen haben! ³

1. Traité des valeurs, I, 1
2. Ibid.
3. Politeia, 505b-c